En la ciudad donde nunca fue el Rey: LeBron James y su estadía en Los Ángeles

Por Neftalí J. Badillo Hernández

Para La Nota Deportiva y la Asociación de Periodistas Deportivos de Puerto Rico

Cuando dentro de 20 o 30 años se escriba la historia del baloncesto, LeBron James seguirá apareciendo en cualquier conversación sobre los mejores jugadores de todos los tiempos. Su legado es indiscutible. Cuatro campeonatos, cuatro premios MVP, el máximo anotador en la historia de la NBA y una longevidad que probablemente nunca volvamos a ver.

Pero este artículo no trata sobre LeBron James y su gloriosa carrera. Trata sobre LeBron James como jugador de los Los Angeles Lakers y cuando analizamos únicamente sus ocho temporadas vistiendo el uniforme púrpura y oro, la conversación cambia por completo. Porque los Lakers no son cualquier franquicia. Los Lakers son una organización donde el éxito no se mide por estadísticas individuales, sino por campeonatos, dinastías y legado. Allí jugaron Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, figuras que conquistaron hasta cinco campeonatos con la franquicia, dominaron generaciones completas, ganaron múltiples premios de Jugador Más Valioso e hicieron vibrar a la fanaticada con algunas de las rivalidades más grandes en la historia de la NBA.

Ese era el estándar que esperaba la fanaticada cuando LeBron firmó en 2018. ¿Llegó por los Lakers... o por Los Ángeles? Desde el primer día existió una teoría que nunca desapareció. Muchos entendían que LeBron no escogió únicamente a los Lakers. Escogió Los Ángeles. La ciudad representaba mucho más que una franquicia de baloncesto. Hollywood, Su productora SpringHill, Proyectos de cine y televisión, inversiones millonarias, expansión de su marca personal, nuevas oportunidades empresariales para preparar su vida después del retiro.

Nada de eso tiene absolutamente nada de malo. Todo atleta tiene derecho a construir un imperio fuera de la cancha.Sin embargo, para una parte importante de la fanaticada de los Lakers siempre quedó la sensación de que el proyecto deportivo y los intereses personales caminaban de la mano.

Mientras la organización buscaba regresar a la cima, LeBron también convertía a Los Ángeles en el centro de su imperio empresarial.

Ocho años... ¿y qué dejó? Si analizamos únicamente los resultados colectivos, encontramos lo siguiente:

1 campeonato de la NBA (2020).

2 temporadas sin clasificar a los playoffs.

2 participaciones en el Play-In, teniendo que jugarse la clasificación para entrar oficialmente a la postemporada.

Tres eliminaciones en la primera ronda de los playoffs.

Finales de la Conferencia Oeste -2023

Un título del NBA In-Season Tournament.

Para cualquier otra franquicia probablemente sería un ciclo exitoso, Para los Lakers...No.

El campeonato del 2020 siempre será oficial y nadie puede quitarle ese mérito. Está registrado para la historia y fue conseguido bajo las mismas reglas para todos los equipos.

Sin embargo, tampoco puede ignorarse que una parte importante del mundo del baloncesto continúa considerando aquel campeonato en la burbuja como uno de los más debatidos de la historia moderna unn legado individual impresionante sería injusto hablar únicamente de los resultados del equipo. Porque LeBron consiguió momentos históricos que permanecerán para siempre. Fue vistiendo el uniforme de los Lakers

1.cuando rompió el récord de Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el máximo anotador en la historia de la NBA.

2.Demostró que el paso del tiempo no aplicaba para él, manteniéndose como una superestrella incluso cerca de los 40 años.

3.Consiguió temporadas ofensivas extraordinarias cuando la mayoría de los jugadores ya están retirados.

4.Representando a los Lakers amplió su récord de selecciones al Juego de Estrellas.

5. además protagonizó uno de los momentos más emotivos que ha visto este deporte al convertirse, junto a Bronny James, en el primer padre e hijo en disputar juntos un partido oficial de la NBA.

Todo eso forma parte de la historia. Lo que nunca me gustó como fanático de los Lakers aquí hablo como periodista deportivo independiente pero también como alguien que creció siendo fanático de esta franquicia. Siempre tuve la impresión de que LeBron ejercía demasiada influencia sobre las decisiones deportivas en Cleveland eso podía entenderse era su casa. era la figura más importante en la historia de la organización.

Pero en los Lakers, No. En los Lakers nadie está por encima del escudo, Magic no lo estuvo, Kareem no lo estuvo, Kobe tampoco.

Durante años vimos salir jugadores jóvenes, cambiar proyectos completos y modificar el rumbo de la franquicia en función de construir equipos alrededor de LeBrony más recientemente, muchos aficionados interpretaron que la decisión de seleccionar a Bronny James en el Draft estuvo directamente relacionada con mantener satisfecho a LeBron y asegurar su permanencia. Aunque la organización nunca confirmó oficialmente esa versión, la percepción alimentó aún más el debate sobre el peso que tenía su influencia dentro de la franquicia.

¿Debe retirarse el número 23?

Mi respuesta es sencilla, No y no porque LeBron no sea una leyenda, porque lo es. No porque no sea uno de los tres mejores jugadores de todos los tiempos,probablemente lo sea. Mi respuesta es no porque considero que su legado como jugador de los Lakers no alcanza el estándar histórico que exige esta franquicia para retirar un número.

Si algún día el 23 termina colgando del techo del Crypto.com Arena, entiendo que será mucho más por la grandeza de LeBron James como figura global de la NBA y por los récords individuales que rompió vistiendo ese uniforme que por lo que realmente consiguió defendiendo esos colores.

Porque cuando uno compara ocho temporadas de LeBron con los legados que dejaron Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant o Shaquille O'Neal, la diferencia sigue siendo enorme.

LeBron James cambió la historia de la NBA, Pero en Los Ángeles... nunca fue el Rey.